Larry Ellison, la face cachée du technofascisme californien
Le patron d'Oracle est en passe de construire un empire médiatique réactionnaire aux États-Unis. Qui est cet octogénaire, deuxième fortune mondiale et influent allié de Donald Trump ?
Les Américains connaissent à peine son nom, encore moins son visage. La société qui l’a rendu immensément riche ne vend pas de produits au grand public, seulement aux entreprises et administrations. Elle ne construit pas de fusées ni de satellites, mais des data centers et des bases de données. Larry Ellison tweet rarement, ne fait pas les couvertures de magazines et ne s’épanche pas devant les caméras. S’il n’avait pas brièvement éclipsé Elon Musk au classement des plus grandes fortunes mondiales, il serait probablement resté dans l’ombre médiatique qu’il affectionne. Pourtant, le patron d’Oracle exerce une influence grandissante sur la Silicon Valley, la Maison-Blanche et le Monde.
Homme de l’ombre à l’influence grandissante
Donald Trump vient de lui transférer la cogestion de la filiale américaine de Tik Tok, au moment où son fils rachète le groupe Paramount. Cette acquisition place les studios de cinéma éponymes et les chaines de télévision MTV, Comedy Central, Showtime et CBS (une des trois grandes chaines américaines historiques, pilier du journalisme américain) sous le contrôle de la famille Ellison. Son conglomérat médiatique vise également à acquérir Warner Bros, ce qui lui conférerait le contrôle de CNN et HBO. Avant cela, Ellison avait encouragé Elon Musk à acquérir Twitter puis l’avait aidé financièrement à finaliser le rachat via une prise de participation d’un milliard de dollars. Le patron d’Oracle serait ainsi en passe de devenir un magnat de l’économie de l’information, après avoir occupé une position centrale dans le numérique via son contrôle de l’infrastructure sous-jacente.
L’ombre d’Ellison plane sur de nombreux gros “deal” ayant jalonné l’Histoire de la Silicon Valley. En 1997, il aide Steve Jobs à reprendre le contrôle d’Apple puis occupe une place déterminante au sein de son conseil d’administration. En 1999, son protégé Mark Benioff fonde Salesforce avec son soutien professionnel et financier. La start-up devient rapidement le leader de la gestion de clientèle via des services de sous-traitance hébergés sur le cloud. La fortune de Benioff, figure centrale du forum économique de Davos, est désormais estimée à 10 milliards de dollars. En 2009, Oracle accroit son emprise sur l’infrastructure numérique en rachetant Sun Microsystems, leader des terminaux informatiques pour entreprise et propriétaire du langage de programmation Java.
Ellison a également compté parmi les tout premiers investisseurs dans Theranos, la start-up qui prétendait révolutionner les tests sanguins. Il avait personnellement conseillé à la cofondatrice Elizabeth Holmes de suivre la stratégie consistant à “construire l’avion en plein vol” ( “Build the plane while flying”). Si cette approche avait fait le succès d’Oracle, elle a conduit Theranos à mettre en danger d’innombrables patients ayant utilisé leurs tests sanguins défectueux. Au point d’expédier Elizabeth Holmes en prison pour fraude et escroquerie aggravées.
Souvent en retard d’un train sur les révolutions technologiques, Ellison a volé au secours d’OpenAI lorsque Microsoft commençait à tempérer son partenariat avec la start-up. Une manière efficace de placer Oracle dans la course à l’IA. L’entreprise d’Ellison joue désormais un rôle majeur dans la ruée sur les data centers, notamment via le projet “Stargate” qui doit permettre à OpenAI de bâtir l’infrastructure nécessaire à sa stratégie d’hypercroissance. Cette annonce avait été accompagnée d’une conférence de presse à la Maison-Blanche, où Ellison avait vanté le génie visionnaire de Trump. Une exposition médiatique inhabituelle : le centimilliardaire a beau mener un train de vie caricatural (collectionneur d’avion de chasses, de voitures de sports, de villas, propriétaire de yacht et d’une ile privé hawaïenne), il préfère opérer avec discrétion. Comme lorsqu’il organise des levées de fonds pour soutenir les campagnes présidentielles de Donald Trump. Grand argentier des causes conservatrices et du Parti républicain, il exerce une influence significative sur le champ politique américain.
Soutien indéfectible à la droite et l’extrême-droite israélienne
Selon le magazine Wired, qui le qualifie de président de l’ombre, Ellison serait l’homme d’affaires le plus écouté de Donald Trump. Au-delà de la défense des intérêts de la Silicon Valley, la Maison-Blanche semble prendre en compte les vues d’Ellison en matière de politique étrangère vis-à-vis d’Israël. Ce qui expliquerait pourquoi Trump lui a offert TikTok sur un plateau.
En 2024, Joe Biden avait promulgué une loi bipartisane pour forcer le réseau social chinois à cesser ses opérations aux États-Unis, sauf à revendre sa filiale à des intérêts américains. Pour justifier une telle mesure, les parlementaires du Congrès avaient avancé deux arguments balayés par les experts et spécialistes. Le premier tenait aux enjeux de sécurité nationale, le second aux intérêts d’Israël. En effet, avec les campus américains, le réseau social constituait un rare espace d’expression où la dénonciation du génocide palestinien s’exprimait librement. Cela valait à TikTok d’être régulièrement accusé par Israël et ses soutiens d’être la principale source du basculement de l’opinion publique américaine en faveur de la cause palestinienne. Anthony Blinken, le ministre des Affaires étrangères de Biden, avait justifié la loi anti TikTok comme un moyen de reprendre contrôle sur le narratif à Gaza. Une position partagée par son successeur Marco Rubio, qui avait occupé les avant-postes pour faire adopter le texte.
Au parlement israélien, le vote de cette loi avait été présenté comme un succès comparable “à la capture du Mont Hermon”. Dix-huit mois plus tard, l’attribution du réseau social à Larry Ellison a été publiquement célébrée par Netanyahou comme “déterminante” en expliquant qu’il s’agissait “de l’arme principale” pour défendre sa cause.
En effet, Ellison est connu pour son activisme en faveur de la droite israélienne et ses proximités avec Netanyahou. Il est le premier donateur privé de l’armée israélienne, qu’il a financé à hauteur de 26 millions de dollars, via des levées de fonds en 2014 et 2017. Il déclarait ainsi lors d’un de ces évènements “nous avons enfin notre pays (…) j’ai un lien émotionnel très fort avec Israël, j’ai rencontré plusieurs fois ses dirigeants”. En 2021, Ellison avait proposé à Netanyahou un poste de directeur grassement payé chez Oracle.
La reprise en main de TikTok, principale source d’information pour un tiers des Américains, s’accompagne d’une censure accrue des discours pro-palestiniens, selon de nombreux témoignages. De même, le rachat de CBS a été suivi par la nomination de l’éditorialiste Bari Weiss à la tête de la chaine. Cette dernière s’est fait connaitre en quittant le New York Times au prétexte que le journal était devenu trop “woke”. Depuis le 7 octobre, elle a continuellement défendu le génocide à Gaza en niant les crimes israéliens. Au point d’être accusée d’avoir provoqué l’assassinat du poète palestinien Refaat Alareer. Sa conception du journaliste, récemment déconstruite avec méthode par l’humoriste John Oliver dans le late show “Last week tonight”, se résume à confronter les points de vue opposés pour faire émerger la vérité. Comprendre : ignorer ou tordre les faits et donner du crédit aux obsessions de l’extrême-droite. L’annonce de sa nomination à la tête de CBS a été saluée par les dirigeants israéliens.
L’influence du milliardaire s’exerce via de nombreux canaux. En 2015, Larry Ellison avait personnellement “approuvé” la candidature du sénateur Marco Rubio à la primaire du Parti républicain, citant comme principale raison le fait qu’il sera “un très bon ami pour Israël” dans un échange de courriels avec l’ambassadeur israélien aux Nations-Unies, comme l’a révélé le site d’investigation américain Drop site news. Ellison a personnellement financé la campagne de Rubio et son soutien lui a permis de recevoir de nombreux financements au long de sa carrière politique. Un pari qui a fini par payer, Donald Trump l’ayant nommé à la tête du ministère des Affaires étrangères en janvier 2025.
Enfin, Ellison finance à hauteur de 350 millions de dollars le Tony Blair Institute for Global Change (TBI), un organisme ouvertement pro-Israélien et véritable lobby d’Oracle à l’international. L’organisation participe fréquemment à des séminaires avec les cadres de l’entreprise et les principaux conseillers de Blair sont membres du conseil d’administration d’Oracle, comme le rapporte une enquête du New Stateman.
Ce n’est peut-être pas par hasard que Tony Blair est pressenti pour assurer la gouvernance de Gaza au terme du cessez-le-feu imposé par Donald Trump. De même, la vision consistant à ériger sur les champs de ruines de l’enclave une “riviera” inspirée de Doubaï ne vient pas de nulle part.
En tant que promoteur immobilier, Trump est certainement sensible à ces arguments. Mais ces derniers sont également avancés par le cabinet de Netanyahou et semblent inspirés des écrits de Curtis Yarvin, un penseur néo-réactionnaire américain proche des cercles libertariens de la Silicon Valley et du courant technofasciste. Quel lien avec Larry Ellison ? Pour y répondre, il est utile de revenir sur le parcours du patron d’Oracle.
Un “self-made-man” qui doit tout à la CIA
Après avoir abandonné ses études supérieures, Larry Ellison devient programmeur chez Ampex. En 1977, il travaille sur “Oracle”, un projet de mise en service d’une base de données pour le compte de la CIA. Dans le cadre de cette mission, il découvre les travaux de l’ingénieur d’IBM Edgard Codd sur les bases de données relationnelles. Cette approche doit permettre de mettre en relation des données issues de différents formats et environnements informatiques. Avec deux collègues et quelques milliers de dollars, Ellison fonde sa propre start-up. Après avoir testé trois noms différents, ils finissent par adopter Oracle. Ce qui ne manque pas d’irriter leurs partenaires de la CIA. L’organisation est néanmoins séduite par l’idée d’une base de données relationnelle, et devient le premier client d’Oracle. Ellison, moins bon programmeur que ses deux collègues, prend en charge le volet commercial. Selon les ingénieurs de la CIA de l’époque, “nous n’achetions pas un service, mais une idée”1. Ces derniers doivent souvent corriger les lignes de code d’Oracle et apportent une aide précieuse pour la conception du produit, qui devient commercialisable en 1979. Oracle reçoit l’aide de DonValentine, le capital-risqueur mythique de Sequoia Capital, pour étendre ses opérations puis planifier son entrée en bourse. Elle est effectuée en 1986 aux côtés de Sun Microsystems et Microsoft. Grâce aux capitaux récoltés, Ellison poursuit une stratégie agressive d’acquisition de ses concurrents pour bâtir un quasi-monopole dans le secteur des bases de données et logiciels d’entreprise. En parallèle, il accroit sa fortune en prenant la tête d’Oracle et en obtenant, en tant que PDG, des rémunérations records en stock-options qui lui permettent d’augmenter peu à peu ses parts dans l’entreprise.
La réputation d’Ellison comme homme d’affaires implacable transpire de la biographie de Steve Jobs, où le patron d’Oracle tente de convaincre le cofondateur d’Apple de réaliser une prise de contrôle hostile de la firme. Son basculement idéologique semble se confirmer après les années Clinton.
Dans les semaines qui suivent les attentats du 11 septembre, Ellison propose à Dick Chenney de bâtir une base de données ayant pour vocation de créer une carte d’identité virtuelle de chaque américain, avec les empreintes digitales et le scan de l’iris en option. Si la vision orwellienne d’Ellison n’est pas retenue, son entreprise récolte de nombreux contrats liés au ministère de la Défense. Pendant les années Bush, le chiffre d’affaires d’Oracle est multiplié par deux. Oracle devient peu à peu un acteur incontournable de l’infrastructure numérique et de la surveillance électronique. Ses services servent à mettre en place les outils d’espionnages de la NSA qui seront révélés par Edward Snowden. Ellison jugera sévèrement la décision du lanceur d’alerte, estimant que Snowden “n’a identifié aucun américain ayant injustement été touché par ce système”.
Ellison continue de promouvoir une dystopie basée sur un emploi totalitaire des technologies numériques. En septembre 2024, lors d’une conférence, il détaille sa vision d’un futur où chaque citoyen américain et policier est en permanence surveillé par une caméra envoyant ses images aux data-centers d’Oracle, pour être analysées en direct par une IA chargée d’alerter les autorités à la moindre infraction.
“La police adoptera un comportement exemplaire, parce que nous enregistrerons et analyserons tout ce qui se passe en permanence. (…) Les citoyens adopteront un comportement exemplaire parce que nous enregistrerons et rapporterons tout ce qui se passe. C’est imbattable.”
Ellison imagine utiliser les caméras qui sont déjà présentes dans les voitures et sur les portes des maisons et d’y ajouter des caméras de surveillance, des drones, des caméras portatives toujours activées par les officiers de police, et ainsi de suite . Il évoque l’usage de la vidéosurveillance pour sécuriser les écoles en recourant à la reconnaissance faciale afin d’identifier le moindre intrus. Il vante un système de drones autonomes contrôlés par l’IA pour effectuer des tâches de surveillance, de détection de crimes ou comme premier moyen d’intervention lorsqu’un délit est commis.
Ces outils sont déjà déployés à grands frais et avec des résultats mitigés dans de nombreuses juridictions américaines. Ellison propose avant tout de les intégrer dans un système digne de Big Brother, contrôlé par Oracle.
Ellison, la part immergée du technofascisme ?
Pendant qu’Elon Musk fait des saluts nazis et que Peter Thiel donne des conférences obscures sur l’antéchrist, Larry Ellison se fait discret. Ce qui ne l’empêche pas de profiter des liens qu’il a tissés avec Donald Trump pour continuer de signer de gros contrats avec la puissance publique. Et profiter des largesses du régulateur pour bâtir un empire médiatique. Y voir uniquement la marque d’un homme d’affaire habile et opportunisme reviendrait à manquer la dimension idéologique sous-jacente.
Proche du courant transhumaniste, Larry Ellison estime qu’il “est absurde d’accepter l’idée de la mort”. L’ile privée qu’il possède dans l’archipel d’Hawaï abrite un centre de soin procurant des thérapies expérimentales hors de prix, dans le but de ralentir le vieillissement. Ellison a, par ailleurs, investi dans diverses start-up impliquées dans ce secteur d’activité.
Comme le documentent méticuleusement les journalistes Nastasia Hadjadji et Olivier Tesquet dans leur ouvrage “Apocalypse Nerds”, il existe un lien profond entre les courants fantasmant sur l’immortalité, les idées de Curtis Yarvin sur les cités-États privées que Tony Blair pourrait être chargé d’appliquer à Gaza, le soutien inconditionnel à l’extrême droite israélienne et la promotion de l’usage des technologies numériques pour mettre en place des régimes de surveillance de masse. Le penchant totalitaire, anti-humaniste et le rejet de la démocratie cimentent cette hétérogénéité idéologique. Et sur ce dernier point, les actions d’Ellison ne laissent guère de place au doute.
En novembre 2020, quelques jours après la victoire de Joe Biden à l’élection présidentielle, Trump a organisé une réunion pour parfaire son plan d’action visant à contester le résultat des élections. Parmi les participants figuraient un journaliste vedette de Fox News, des élus républicains influents et un seul patron de la Tech : Larry Ellison.
Palo Alto : A History of California, Capitalism, and the World, Malcolm Harris.
Little, Brown and Company, 720 pages, 2023.
Note aux lecteurs : on me signale la publication d’un papier similaire sur le site de L’observatoire des multinationales, écrit indépendamment et publié avant le mien. Il reprend les principaux thèmes que je développe tout en choisissant de mettre l’accent sur différents aspects. Vous pouvez le consulter en complément.
Ellison fils (David) a également mis les pieds sur substack en rachetant la publication de Bari Weiss (The Free Press) plus ou moins au même moment où elle a été propulsée à CBS https://steady.substack.com/p/maga-tested-trump-approved-news